« L’opium du peuple »

Le Pr Didier Raoult[1] rapporte (dans Le Point.fr du 24/04/15) les résultats d’une étude sur la corrélation entre la religiosité et les inégalités économiques[2]. Il s’avèrerait que les pays les plus égalitaires seraient les plus athées. C’est le cas de la Suède et surtout de la France qui est, en Europe, la plus athée et la plus égalitaire des nations car si l’on compare les 10 % des plus riches aux 10 % des plus pauvres, après prélèvements obligatoires et redistribution, aucun pays n'afficherait une différence de revenus aussi faible. A l’inverse, les USA dont la richesse globale est nettement plus élevée que celle de la France mais où les inégalités sont grandes, la population est très croyante. Les athées sont plus nombreux au Canada aussi riche que les USA mais plus égalitaire.

A l'époque du communisme égalitaire, la Chine et l'URSS considérées comme les pays les plus athées, voient les religions renaître depuis l'abandon de l'étatisme athée et égalitaire. Ainsi, il n'y aurait pas plus de 13 % d'athées en Russie. Pour la Chine, l’évaluation est impossible, car le bouddhisme renaissant est considéré comme une religion athée ! Il me semble cependant que l’athéisme des pays communistes n’était peut-être qu’apparent. La renaissance presque immédiate de la religion orthodoxe en Russie après la disparition du communisme laisse penser que la religion communiste n’avait pas fait disparaître la croyance en Dieu des masses populaires.

Cette corrélation entre inégalités et religiosité viendrait renforcer la notion « d’opium du peuple » de Karl Marx : une fumée propagée pour endormir les classes populaires et protéger les nantis. « D'autres expliquent que l'inégalité favorise forcément la religiosité, car elle suscite chez les plus pauvres le désir d'un monde meilleur, et chez les plus riches le sentiment d'avoir une grâce divine qui justifie leur statut. ». Notons que s’agissant du désir d’un monde meilleur, la promesse des religions le situe après la mort, et encore faut-il le mériter. Bien qu’un peu schématique l’article fait remarquer que : « les guerres d'athées sont déclarées par les pays riches, tandis que les guerres des pauvres sont souvent des guerres religieuses ».

La population mondiale compterait seulement 13 % d'athées, majoritairement situés dans le Sud-Est asiatique (surtout si l’on considère que le bouddhisme est une religion athée). Ce pourcentage serait de 20% en Europe. Outre l’inégalité sociale, bien d’autres facteurs interviennent : les structures de la société (difficile d’échapper à une religion d’Etat), le parcours personnel, l’éducation familiale et l’éducation tout court. Le niveau scientifique semble être un facteur important. Si le pourcentage d’athées dans la population générale a été estimé aux USA à 15%, il serait de 93% pour les membres de l’Académie des sciences. Le nombre d’athées est plus élevé parmi les biologistes et les physiciens, les mathématiciens étant les plus croyants. Il est vrai que les mathématiciens ne manient que des abstractions et que Dieu en est une et non des moindres.

[1] Spécialiste des maladies infectieuses tropicales émergentes à la faculté de médecine de Marseille.

[2] Economic Inequality Relative Power and Religiosity: Frederick Scolt, Philip Habel, J. Tobin Grant, 2011.