428. Femmes volées

On a mis des siècles pour permettre aux femmes de suivre des études pour devenir médecin. En France, la première fut Madeleine Brès devenue médecin en 1875 et son entrée à la faculté en 1869 souleva de nombreuses oppositions. Un certain Montagnier écrivit dans la Gazette médicale : « Pour faire une femme médecin, il faut lui faire perdre la sensibilité, la timidité, la pudeur, l’endurcir par la vue des choses les plus horribles et les plus effrayantes. Lorsque la femme en sera arrivée là, je le demande, que resterait-il de la femme ? Un être qui ne serait plus ni une jeune fille, ni une femme, ni une épouse, ni une mère. » Il y a des façons inattendues de passer à la postérité sans effort. Le cas de Madeleine Brès fut même débattu (favorablement) au Conseil des ministres.

Par la suite, et jusqu’à une époque récente il était assez courant que les femmes se consacrant à la recherche se fassent tout simplement voler leur découverte par les hommes et sans la moindre hésitation.

L’américaine Nettie Stevens, fut l’élève de Thomas Morgan qui obtint le prix Nobel en 1933 pour ses travaux majeurs sur la génétique. Elle avait découvert le rôle des chromosomes Y et X pour la détermination du sexe. Si son patron lui rendit par la suite hommage, ce fut en la faisant passer pour une technicienne plutôt que pour une scientifique.

Rosalind Franklin morte à 38 ans, en 1958, d’un cancer de l’ovaire obtint 6 ans avant sa mort, au King’s College de Londres, l’image d’un brin d’ADN (le fameux cliché 51). C’est à partir de ce cliché que Watson et Crick firent leurs déductions sur la structure de l’ADN qu’ils publièrent sans mentionner Rosalind Franklin, ni évoquer sa contribution lors de la réception de leur prix Nobel en 1962. Le troisième larron qui fut associé à ce prix était le patron de Rosalind Franklin – dont je préfère oublier le nom – sa contribution ayant été de montrer aux deux autres le cliché réalisé par son « élève » et à son insu. Notons que Rosalind Franklin est plus connue pour le silence du trio masculin sur sa contribution que pour la contribution elle-même, alors qu'elle a été la première à formuler la nature hélicoïdale de l'ADN dans un rapport non publié et connu des trois compères.

Marthe Gautier est décédée en avril dernier. C’est elle qui découvrit en 1958 la première aberration chromosomique responsable d’une maladie génétique en mettant en évidence par une culture cellulaire un chromosome surnuméraire responsable du « mongolisme », maladie dénommée depuis trisomie 21. Sur les conseils de son patron Raymond Turpin, elle se mis en relation avec un autre des élèves de Turpin, Jérôme Lejeune qui lui proposa de photographier les lames dans un autre laboratoire. Ces lames, elle ne les reverra jamais. Lejeune publiera la découverte sans l’avertir. En se positionnant comme premier signataire il s’en attribua la paternité et bénéficia des honneurs qui vont avec, dont le professorat et le prix Kennedy en 1962. Une belle arnaque masculine.

Source : Pr Jean-Noël Fabiani-Salmon ; Revue du Praticien octobre 2022.