Le rire scientifique

Le Britannique Michael Houghton et les Américains Harvey Alter et Charles Rice viennent d'obtenir le prix Nobel de médecine, pour la découverte du virus de l’hépatite C, mais cette récompense bien méritée ne doit pas nous faire oublier que la 30e cérémonie des Ig Nobel s’est néanmoins déroulée à Boston en septembre dernier mais de façon virtuelle, ce qui l’a rendue moins hilarante bien que les travaux farfelus qui furent récompensés (notamment par un billet de 10.000 milliards de dollars zimbabwéens, une monnaie qui ne vaut plus rien à cause de l’hyperinflation) se sont révélés d’un bon niveau. J’ai ainsi appris que la femelle alligator est l’un des animaux non-aviaires les plus bruyants et qu’ une expérience a permis de montrer que l’air enrichi en hélium pouvait affecter ses vocalisations, expérience qui méritait bien le prix de l’acoustique. Si vous rencontrez rarement la femelle alligator dans vos promenades, par contre les personnes narcissiques ne manquent pas, et un couple de psychologues (non mariés à ma connaissance) a mis au point une méthode permettant de les identifier en examinant uniquement leurs sourcils, avouez que cela ne manque pas d’intérêt. A mon avis un biais risque de rendre la méthode inopérante si le narcissique, qui a tendance à s’embellir, se livre sournoisement à une épilation. Le ver de terre, si méprisé, a permis une collaboration internationale exemplaire puisque c’est à la réunion fructueuse de la France, l’Australie, l’Ukraine, l’Italie, l’Allemagne, le Royaume-Uni et l’Afrique du Sud que l’on doit l’observation des modifications de la forme du ver de terre lorsque celui-ci est exposé à des vibrations à haute fréquence, ce qui méritait bien le prix de physique. C’est à un Américain que l’on doit d’avoir recueilli des preuves que de nombreux entomologistes ont peur des araignées, ce qui dénote un certain masochisme de leur part d’avoir choisi cette spécialité. Une équipe anglo-saxonne (composée de sept scientifiques) a tenté de reproduire l’invention d’un Inuit qui avait fabriqué un couteau à partir de ses propres excréments congelés. Finalement, les experts ont montré que cela ne fonctionnait pas. Ils obtiennent le prix de Sciences des matériaux, mais peut-être ont-ils simplement montré que l’Inuit est plus habile que le scientifique ou que l’excrément d’un Inuit est plus solide que celui d’un scientifique. « French kiss » oblige, des Français ont fait partie d’une équipe internationale pour explorer le rapport entre les inégalités socio-économiques d’un pays et la fréquence des baisers sur la bouche dans ce pays. Et il s’est avéré qu’arrêter de s’embrasser sur la bouche ne permettra pas de mettre fin aux inégalités, on peut donc continuer à le faire sans conséquences économiques sensibles. Enfin « les dirigeants de neuf pays ont été les lauréats conjoints d’une catégorie spécialement créée pour l’occasion : l’éducation médicale. Vladimir Poutine, Donald Trump, Jair Bolsonaro, Boris Johnson, Recep Tayyip Erdogan, Narendra Modi (Inde), Andres Manuel Lopez Obrador (Mexique), Alexandre Loukachenko (Biélorussie) et Gourbangouli Berdimoukhamedov (Turkménistan) ont ainsi été gratifiés d’un Ig Nobel commun pour avoir démontré « scientifiquement que, par leurs décisions en période de crise sanitaire, les responsables politiques pouvaient facilement tuer plus de gens que les médecins ».