Il y aurait eu 2450 apparitions de la mère de Jésus de Nazareth en 2000 ans[1]. Mais l’Eglise, très prudente et plutôt réticente, n’en n’a reconnues que très peu, mais elle en a reconnues, et parmi celles-ci figurent les dix-huit apparitions à Bernadette Soubirous en 1858 dans la grotte de la Massabielle, ce qui constitue déjà dix-huit miracles d’affilée. Bernadette n’a reconnu Marie que lorsque l’apparition s’est présentée en disant : « Je suis l’Immaculée conception », ce qui constitue un dix-neuvième miracle car la future sainte ignorait la bulle du pape Pie IX parue quatre ans auparavant lavant définitivement Marie du péché originel (mais Marie la connaissait sans doute et devait en être satisfaite pour s’être présentée ainsi). On comprend que Pie IX ait beaucoup apprécié la façon de se présenter de l’apparition itérative. On peut y ajouter un vingtième miracle car Marie, dans sa bonté, pour bien se faire comprendre de Bernadette n’a pas hésité à lui parler en gascon.

Ces apparitions une fois authentifiées ont été une bénédiction pour la région de Lourdes car l’eau de la source de la grotte s’est révélée également miraculeuse en étant susceptible d’entraîner des guérisons. Certes la fréquence de ces guérisons a beaucoup diminué depuis l’abandon des critères de validation qui dataient de 1738. La dernière validation date de 2011 pour une guérison en 2002 d’un homme de 53 ans atteint d’une sciatique rebelle.

Lourdes accueille ainsi 3 millions de pèlerins par an, un bon tiers de Français, mais il y a presque autant d’Italiens. Les étrangers semblent subir une discrimination de la part du Ciel car sur les 68 guérisons médicalement inexplicables depuis 1862, 55 concernent des Français, et seulement 7 concernent des Italiens, 3 des Belges,  les Allemands, les Autrichiens, et les Suisses n’ont eu droit qu’à un seul miraculé. C’est ce qu’on appelle le miracle de l’exception française.

Léonard de Vinci : « La Vierge aux rochers » (détail)