Le monde ne prête pas à sourire et si trop souvent sa bêtise provoque un sourire, c’est plus une crispation des zygomatiques qu’une mimique de gaité. Heureusement que dans sa vie personnelle, il persiste des motifs de joie et c’est tant mieux car le sourire aurait de nombreuses vertus.

Matthew Hertenstein, professeur de psychologie à l’université DePauw de GreenCastle, dans l’Indiana, est persuadé que moins les gens sourient et plus ils sont susceptibles de divorcer. Cette corrélation a été établie en comparant les photos de promotion de 600 personnes et il semblerait que ceux qui avaient les moues les plus sinistres étaient cinq fois plus nombreux à se séparer ultérieurement de leur conjoint. Cette corrélation reste vraie si l’on prend des photos prises dans l’enfance ou sur le vif. Rien n’est dit sur ceux qui sont restés célibataires. Même si les statistiques semblent valables, ce cher Matthew incite cependant à la prudence dans l’interprétation de ces données.

Même si sourire pour ne pas divorcer vous indiffère, prolonger votre vie pourrait peut-être vous intéresser. Des chercheurs de la Wayne State University de Detroit, dans le Michigan, ont étudié les photos de 230 joueurs de baseball prises depuis 1940 et ont confronté les résultats aux décès survenus parmi les sujets entre 2006 et 2009 en tenant compte des autres facteurs jouant sur la longévité. Il a été alors constaté que « les joueurs ne souriant pas (63 au total) étaient décédés en moyenne à 72,9 ans, contre 75 ans pour les joueurs souriant légèrement (64) et 79,9 ans pour ceux qui affichaient un large sourire (23 joueurs) ».

Mais attention : il ne s’agit pas de faire semblant de sourire. Un appareil, Le Smile Scan, a été commercialisé par l’entreprise japonaise Omron à la demande d’un grand magasin qui cherchait un système permettant de noter le sourire de ses employés et cet appareil mesure son intensité sur une échelle de 0 à 100, afin de les entraîner à mieux accueillir les clients en supprimant le décalage entre l’impression de sourire et le résultat sur le visage. Le souriomètre est vendu 2 400 euros environ, et est utilisé dans l’hôtellerie et la restauration, dans les chemins de fer et les compagnies de bus, qui l’emploient pour former leurs chauffeurs à l’accueil des passagers. Depuis son Introduction dans des hôpitaux, les patients se disent satisfaits de l’accueil qui leur est fait. Il est tout de même plus agréable de mourir avec des visages souriants autour de votre lit.