17. Les radiographies les plus célèbres

 La main de Bertha

La découverte des rayons X par l'Allemand Wilhelm Conrad Röntgen serait due (en partie) au hasard. En décembre 1895, le tube de Crookes (contenant du gaz raréfié parcouru par un courant électrique) de Röntgen était recouvert d'un carton noir. Bien qu'étant dans l'obscurité, à chaque fois que le physicien allemand branchait le courant, un objet proche placé sur un banc émettait une lueur verdâtre. Cet objet était un écran de carton recouvert de platino-cyanure de baryum devenant fluorescent sous l'effet de rayons mystérieux, X, invisibles, émis par le tube et ayant traversé le carton noir pour parvenir à l'écran. En interposant sa main entre le tube et l'écran, Röntgen y vit ses os et découvrit l'invisible qui rend visible l'invisible. La première radiographie est celle de la main de Bertha Röntgen faite par son mari un soir de 1895.

La radiographie subtilisée

Est celle de l'ADN prise par Rosalind Franklin un peu plus d'un demi-siècle plus tard.
L'ADN a été découvert en 1869 par le Suisse  Miescher.  Il faudra près d'un siècle pour que sa structure soit élucidée en 1953 par Crick, Watson et... Rosalind Franklin dont le travail a été déterminant et transmis à son insu par son « patron » Wilkins aux deux premiers. Rosalind Franklin meurt à 37 ans et  Wilkins fût récompensé de son indélicatesse par le prix Nobel de médecine 1962 qu'il partagea avec Crick et Watson.






Documentation réunie avec la collaboration de Jean Waligora