129. La femme et la machine à laver

Le pape émérite, ci-devant Benoit XVI, avait déclaré en mettant le pied sur le    continent africain, particulièrement touché par la pandémie du sida, que l’usage du préservatif contribuerait plutôt à aggraver et non pas à prévenir la diffusion de la maladie (il est revenu par    la suite sur cette déclaration). Il avait au passage fustigé la contraception (on n’en attendait pas moins du chef de l’église catholique) en faisant remarquer que la machine à laver avait plus    fait pour libérer la femme que la contraception. Voyons ce qu’il en est.  

La plupart des foyers en occident disposent en effet d’appareils qui    allègent de façon importante les tâches ménagères effectuées le plus souvent par les femmes. La diminution de l’activité physique quotidienne qui en découle est évidemment un avantage mais aussi    peut-être un inconvénient si l’on en croit des auteurs américains (1)qui se sont    penchés sur la question par une étude longitudinale sur 55000 femmes (19-64 ans) suivies de 1965 à 2010. Ils ont quantifié(séparément    chez les femmes qui exercent un emploi et celles sans emploi) le temps passé à des travaux ménagers et la quantité d’énergie dépensée pour les effectuer.  

Cette étude  montre que par rapport à 1965, les femmes consacrent aujourd’hui  environ moitié moins de temps aux    tâches ménagères (13,3 h/semaine versus 25,7 h/semaine) en doublant par contre le temps passé devant les écrans (16,5 h/semaine versus 8,3/semaine). Ceci a  conduit à une diminution nette    des dépenses énergétiques (de 42% pour les femmes sans emploi et de 30% pour celles qui en ont un). Cette redistribution de l’emploi du temps en faveur des occupations sédentaires n`a pas été    compensée par une augmentation  modeste de l`activité physique de loisir (2,3 h/semaine versus 1,1 h/semaine) et pourrait avoir contribué à l’augmentation de l’obésité chez les femmes durant    les 5 dernières décennies.  

Cependant,    il faut souligner que  cette étude n’a concerné que des Américaines qui, d’après ses résultats, ont acquis la liberté de regarder la télévision au    prix, pour nombre d’entre elles, d’un pannicule adipeux confortable. Espérons qu’elles ont également pensé au pape émérite en réservant une partie du temps libéré à procréer.  

(1) Archrer        E : "45-Year trends in women's use of time and household management energy expenditure" PLoS One 2013; 8: e56620.